Le Gabon, dernier refuge 
des éléphants de forêt

Alors qu'il ne possède que 12 % des forêts du bassin du Congo, le Gabon héberge près de 60 % des éléphants de forêt qui subsistent en Afrique.

Les éléphants sont très présents sur le territoire gabonais. 
Ils vivent en forêt mais aussi en bordure des lagunes. 
On peut les observer dans le Parc National de Mayumba,  de la Lopé, de Minkébé, de Loango mais aussi dans le « baï  de Langoué », une large clairière marécageuse dans le parc national de l’Ivindo, au cœur de la forêt primaire gabonaise. 

À la recherche des gorilles 
de la forêt gabonaise

Le Gabon est un important sanctuaire pour les primates de  différentes espèces, dont le Gorille. 

C'est un sanctuaire extrêmement important pour les gorilles et les chimpanzés, dont on compte 19 espèces et des populations estimées à 35 000 gorilles et 64 000 chimpanzés.
Pour observer des gorilles de forêt dans leur milieu naturel particulièrement préservé, il faut aller dans le parc national de Loango, dans le parc national de Moukalaba Doudou, dans le parc national de la Lopé, dans le parc national de l'Ivindo.

Les Orchidées du Gabon

Les orchidées constituent une des plus vastes familles botaniques. Le nombre d’orchidées présentes au Gabon est estimé à 400 espèces, dont une trentaine d'espèces ne vivant qu’au cœur des forêts denses, mais aussi dans les savanes. 

La région la mieux connue pour les découvrir est celle des Monts de Cristal, au nord de Libreville. 
On rencontre aussi fréquemment au Gabon une grande orchidée rose, la reine des marais et des savanes côtières inondables.

Les Bégonias du Gabon

De très nombreuses variétés de Bégonias sont présentes au Gabon, avec un lieu de prédilection pour s'épanouir, les montagnes de la zone équatoriale des Monts de Cristal, le Massif du Chaillu et les Monts Doudou, qui leurs servent de refuge. 

Les 1800 espèces de Bégonias réparties dans le monde sont dans l'ensemble facilement reconnaissables grâce à ses feuilles asymétriques, à quelques exceptions près, et l'aspect des fragiles fleurs, différentes selon qu'elles sont mâles ou femelles.

Cérémonie Ndjèmbé

Le Ndjèmbé est une institution initiatique uniquement féminine et hiérarchisée. Elle est propre aux ethnies Myéné, Mpongwé et Benga, principalement réparties sur la côte ouest du Gabon. 

Les rites d'initiation des femmes les amènent à une connaissance très approfondie des plantes et de leurs effets. Le but est la recherche du pouvoir sur le mâle.

Le Ndjèmbé est essentiellement pratiqué par les femmes des ethnies qui sont des sociétés matriarcales.

Le ndjèmbè est aussi une institution initiatique féminine hiérarchisée et placée sous l’autorité d’une présidente, la Ngwèvilo et comportant des initiées et des postulantes.

La Ngwèvilo est une femme d’âge mûr, investie de certains pouvoirs et chargée de conduire et de diriger les cérémonies cultuelles, en un lieu donné.

Cérémonie Bwiti

Le Bwiti est un rite initiatique issu des Pygmées, transmis aux Fang du Gabon. Le Bwiti est une société initiatique, plutôt masculine, ancienne dont le but est de rendre honneur aux ancêtres et de transmettre un ensemble de savoirs conférant aux initiés une connaissance infiniment plus grande que celle des autres hommes. On devient bwitiste par une initiation reposant sur un apprentissage qui se prolonge tout au long de la vie. 

Les initiés acquièrent des connaissances sur la nature de l’homme, le milieu naturel environnant, la pharmacopée et le fonctionnement de la société. Les cérémonies se déroulent à l’occasion d’initiations, de réjouissances, de deuil ou de tout événement majeur dans l’organisation sociale du village. Le Bwiti est célébré chez les Tsogho, les Apinji, les Evya, les Okandé, les Simba et les Pové. 

Installé à l’origine dans la zone montagneuse du centre du Gabon, le Bwiti s’est progressivement répandu dans la plupart des régions du Gabon avec des variantes récentes notables, notamment chez les Fang, qui intègrent dans les rites Tsogho des éléments symboliques du christianisme et du Mélan. 

 Les Masques du Gabon

Les masques appartiennent aux sociétés initiatiques. Ils interviennent lors des rites de passage et participent aux initiations, moments majeurs de socialisation.

Vecteurs de régulation, ils sont un moyen pour ces communautés d’asseoir leur puissance sur l’ensemble de la population. Le masque intimide les profanes et permet aux maîtres spirituels d’affirmer leur autorité de façon prégnante. Ils en imposent ainsi à la foule, surtout aux femmes et aux enfants, rappelant qu’en cas de non obéissance aux règles transmises par la tradition, les forces invisibles interviennent pour remettre dans le rang les déviants sociaux. 

Car, si pour les initiés, le masque est une représentation de l’esprit qui intervient à un moment choisi par la société, pour le profane il est l’Esprit lui-même. Le masque est impliqué dans des rites divers marquant les événements importants de la vie individuelle ou collective. En fait, « le masque est relativement polyfonctionnel, son apparition n’étant qu’un renforcement circonstanciel de rites par ailleurs organisés au sein des associations secrètes spécialisées » .

Le masque, vecteur reliant 
le monde des vivants 
à celui des morts 

Véritables médiateurs entre le monde visible et l’univers sacré, les masques dressent un pont entre les vivants et les morts. Les masques, aux apparences multiples, sont l’expression visible des Esprits. Leur forme et leur allure sont dictées par les êtres invisibles. Ils dévoilent leurs visages en s’immisçant dans les rêves des vivants ou lors de transes souvent provoquées par l’absorption de plantes hallucinogènes. 

Souvent flatteurs pour les ancêtres, les masques de défunts répondent aux canons de beauté tribaux. On tente ainsi d’amadouer les esprits, de les apaiser afin d’éviter qu’ils ne répandent le malheur. Car ils sont capables du pire, provoquant d’incurables maladies du corps et de l’esprit, de terribles famines et bien entendu la mort. 

Les masques interviennent lors des rites de passage : ils participent aux initiations, moments majeurs de socialisation, ces étapes qui font d’un enfant un homme initié et d’un homme initié, un initié « supérieur ». Ils apparaissent également lors de la naissance de jumeaux, lors des funérailles et levers de deuil de personnalités. Ils tentent, par leur présence, de chasser les mauvais esprits. 

Musiques et danses traditionnelles

 La musique traditionnelle gabonaise continue d’occuper une place de choix dans la société gabonaise. Cette musique est composée des rites, danses, des instruments et ainsi que ses figures emblématiques. 

La musique traditionnelle gabonaise est liée à des aspects patrimoniaux et identitaires des différents peuples dont elles sont issues.
Elle permet de perpétuer les rites initiatiques en fonction du sexe, les danses de réjouissances, les moments ludiques et festifs. Cependant, la musique, la danse et les chants traditionnels sont indissociables de la société gabonaise.
La plupart des chansons et des danses traditionnelles à caractère sacré ou social sont dorénavant exécutées pour le divertissement. Les  rites et danses les plus représentatives au Gabon sont les suivants :

Le Bwiti (rite initiatique et une danse), est essentiellement masculin et est répandu dans les neuf provinces du pays avec des variantes adaptées à l’ethnie dans laquelle, il est pratiqué. En outre, les femmes qui accompagnent les veillées initiatiques sont appelées maboundi ; L’ikokou (chants et danses de réjouissance) de l’ethnie punu, a des variantes telles que le « ngwate », le « muteleku », la danse sur échasses « mukudji » et d’autres variantes (Les chants et danses de veillées funèbres ; les jeux chantés ; les chants monodiques); L’ekounda est une danse Myènè que l’on interprète à plusieurs occasions (deuil, mariage et veillées) dans les villages et les villes de la province de l’Ogooué Maritime; Lendjobi (rite initiatique masculin et danse festive), est pratiqué dans la région du Sud-Est par les ethnies Obamba, Téké et des sous-groupes de ces ethnies ;
Lemwiri (rite initiatique) se pratique chez les peuples du centre et du sud du Gabon ; Lendjembé (rite et danse initiatique féminin), est présent dans quatre provinces (Moyen-Ogooué, l’Ogooué-Maritime, la Ngounié et la Nyanga). Le melane, danse traditionnelle issue de l’ethnie Fang, donnait droit à un rite initiatique. Le lingwala est une danse de réjouissance de l’ethnie Nzebi (mariage, circoncision, retrait de deuil) et mêle des danseurs des deux sexes. L’elone (danse de jouissance), est une danse qu’affectionne la jeunesse du nord du Gabon;
Les chants polyphoniques des pygmées Bibayak accompagnent les activités quotidiennes et les événements de ce peuple des forêts. 

De nos jours, la musique traditionnelle gabonaise est fortement teintée de modernité suite à une globalisation grandissante en entraînant par la même occasion la disparition des chanteurs et des instrumentistes traditionnelles. Par conséquent, nous assistons désormais à l’avènement d’une musique traditionnelle métissée.

Situation historique du Gabon

Le Gabon a été découvert en 1473 par les Portugais. 
Ils lui ont donné le nom de Gabao en raison de la forme qui ressemblait à celle d'un manteau en arrivant sur ses côtes. 
Plus tard, le pays a vu tour à tour des explorateurs allemands, anglais, espagnol et français s'approcher de ses côtes.

 
En 1837, les Français signent un traité avec le roi Antchoué Kowé Rapotchombo, appelé Roi Denis.
L'accord permet aux Français d'établir une base permanente sur la côte du Gabon à un endroit appelé Fort Aumale.  Les missionnaires français qui s'installent à Okologo, ancien fort d'Aumale  y fondèrent la mission catholique de Sainte Marie.

Ce n'est qu'à la fin du XIXe siècle que Pierre Savorgnan de Brazza explore le Gabon en passant par La Lopé pour se rendre au Congo Brazzaville.

Le pays obtient son indépendance en 1960. 
Léon Mba est devenu le premier président de la République gabonaise entre 1961 et 1967. Lui a succédé Alain Omar Bongo Ondimba, également appelé El Hadj Omar Bongo,  président entre 1967 et 2009. Ali Bongo Ondimba devient l'actuel président élu depuis 2009.
La Fête Nationale est célébrée le 17 août, qui marque l'indépendance du pays depuis 1960.

 Situation géographique du Gabon

Situé en Afrique Centrale sur l'Equateur, le Gabon est un pays de 267 k668 kms carrés. Le Gabon a pour pays voisins le Congo-Brazzaville au sud-est, la Guinée Equatoriale au nord-ouest et le Cameroun au nord. Sa population est estimée à environ 1,5 million. Libreville, la capitale économique et politique du pays, compte le tiers de la population. 

Le Gabon est recouvert de près de 80 pour cent de forêts profondes  et denses, permettant la vie propice de nombreux animaux sauvages tels que les gorilles, les éléphants, les buffles, gazelles, sitatungas, panthères, chats dorés, colonies de singes tels que les chimpanzés, les mandrills ou encore les colobes noirs et singes à queue de soleil. 

La côte gabonaise s'étend sur 880 kilomètres le long de la côte atlantique avec de très belles plages sauvages où les éléphants viennent s'y promener. Le Gabon est le seul endroit où l'on peut voir les hippopotames nager dans l'océan. Cet espace maritime est aussi le sanctuaire des baleines à bosse et des dauphins.

Le fleuve Ogooué est le plus long fleuve du Gabon, traversant le pays d'est en ouest sur 1200 kilomètres.
La Nyanga est le second fleuve qui traverse le pays.